东汉王符所著《潜夫论》，是先秦子书匡正时蔽、解除民瘼、扶倾救乱、力挽衰世的“救世”精神在东汉的特别传承。全书通过十六卷三十六篇，揭示汉末弊政乱俗，讨论治国安民方法。其思想体系可以概括为“四大主张、三种批判、两重感叹、一种视角”。“四大主张”即：一重学、务本；二重德、尚贤；三重法、明刑；四重民、救边。“三种批判”即：批判弊乱之政、浇薄之俗、贪枉之吏。“两重感叹”即“贤难”之叹、“衰世”之叹。“一种视角”即为衰乱之世分析病情、诊断病因、且开出良方的“医者视角”。
《潜夫论》在理想主张与精神品格上达到了很高的境界，其思想之醇正、浑厚，目光之冷静、犀利，批判之峻切、深刻，文笔之老成、持重，在两汉子书中都是出类拔萃的，正如《四库全书总目提要》中说：“符书洞悉政体似《昌言》，而明切过之；辨别是非似《论衡》，而醇正过之。”
