一百年前，只有昂贵如丝绸、金银、瓷器、香料才会穿行于各个大陆。现在，法国矿泉水、比利时巧克力、新西兰水果无处不在。几个世纪以来，骆驼和船只让人类智慧流动起来，从钟表、冰箱，到跨国公司，从阿拉伯数字、代数到复式记账法。现代生活在前所未有的贸易之河上流动。曾经由气候、季风主宰的旅途，艰辛、凶险、效率低下，如今各种货物绕地球以接近音速的高速飞行。世界贸易不断持续和加强的趋势让我们的生活变得既繁荣又脆弱。我们对贸易的要求从根本上影响到人类的生存轨迹。这是一部宏大的世界贸易史，时间跨度从公元前3000年的美索不达米亚到今天全球化的爆发，成功地探究了世界精彩纷呈又富于争议的过去，并对未来的观察提供了新的着眼点。
