1932年，德国斯图加特市维滕贝格的亚历山大中学，16岁犹太少年汉斯•施瓦茨的班上转来了一个男孩。这个全名“康拉丁•冯•霍亨费尔斯伯爵”的少年是当地显赫贵族的后代，他的到来令全班师生都拘谨起来。

汉斯同其他男孩一样渴望引起康拉丁的注意，而一次偶然的机会，由于对荷尔德林和希腊古钱币的共同热爱，他真的与康拉丁成了莫逆之交。但这份友谊从一开始就笼罩着第三帝国的阴影，反犹形势不断恶化，身份迥异的汉斯与康拉丁发生了激烈的争执，虽然说好了继续做朋友，这段友谊还是走向了尾声。汉斯的父母决定将他一人送往美国；这是汉斯在德国度过的最后一个冬天，但临别前两个男孩没能真正和解。

三十年后，生活在美国的汉斯成了一个成功的律师，知道父母被迫自杀的消息后，他再未翻开一页荷尔德林的诗集，并试图忘掉那场战争和自己作为德国人的过去。一天，热衷慈善的汉斯收到了亚历山大中学寄来的一封信，信中附有二战中死难的校友名册……汉斯与康拉丁，能否在世界的另一边重逢？