本书是著名二战史专家黑斯廷斯第一次研究一战的作品，它主要聚焦于一战第一年（1914年）的情形。本书以对1914年的欧洲的素描写起，无论是高雅的还是肮脏的，无论是当时的社会骚动还是推动着工业发展的因素，都进行了简要叙述。《祸起1914》进行了一场宏大而华丽的叙事，从斐迪南大公的被刺杀到大战的爆发，再到战争初期的较量，最后以1914年12月份收尾。彼时，战争陷入僵持状态，也为以后四年的悲剧性战争进程埋下了伏笔。在对这场大较量进行叙述时，无论是对于前线战斗的描述、蒙斯撤退还是伊普尔的血战，作者所采用的主要是来自民间的经验——包括日记、书信以及许多参与过一战的人后来的回忆录（包括提洛尔的农民、俄国军官、塞尔维亚士兵以及法国和比利时的步兵等。）