1840年鸦片战争以降，中国进入三千年未有之大变局；1937年开始第二次中日战争，中华民族经历战火淬炼，迎来新生。百年之中，中华民族从“中古”状态的“老大帝国”，蹒跚前进、趔趄前行，逐渐转型成为“近代化的民族国家”。这个艰难而曲折的过程，便记录于蒋廷黻先生的这本《中古近代史：1840—1937》之中。

本书分为两部分，第一部分为《中古近代史》，以六万多字的篇幅，简要而深刻地讲述了中华民族“走出中古”的历程。凭着强大的综合能力，蒋廷黻先生摒弃了繁琐的考证和史料堆砌，为读者梳理出了近代中国发展的清晰脉络，论述生动，观点深刻，好读而耐读；第二部分为附录，包括《琦善与鸦片战争》《中国与近代世界的大变局》《最近三百年东北外患史》及多篇时论，首次完整展现蒋廷黻先生的史学观点和个人见解。