张朋川是集美术家、考古家于一身的美术考古专家。张道一先生对他的考古研究作过中肯的评价：“张朋川先生，早年学美术，以后转向考古，或者说他游于两个学科之间，当然兼有两者之长。研究中国的历史，如何将考古发现的珍贵文物充实美术史的研究，再将美术史中遇到的问题借助考古学加以解释，他是取得丰富之经验的。” 《黄土上下》是张朋川长年从事美术考古的研究文章的结集，他运用了考古类型学的研究方法，对中国古代美术进行多方面的科学研究，尤其对原始艺术、汉晋壁画、陶瓷艺术、中国书画样式起源等方面的课题有言之有物的深入的研究，并对美术考古学、美术史学、设计艺术学的研究提出了独到的见解。